Gabriel Kwok adalah Artis Steinway dan Profesor Kehormatan Steinway dari program Steinway Teachers and Educational Partners. Ia juga adalah direktur musik dari proyek ‘Beethoven 32 Piano Sonatas’ dari Hong Kong Academy for Performing Arts/Radio Television Hong Kong. Pada tahun 2014, ia dianugerahi Medal of Honour dari pemerintah Hong Kong atas kontribusinya terhadap pendidikan piano di Hong Kong. Berikut bincang singkatnya seusai menjadi juri di final Indonesia Steinway Youth Piano Competition 2025
Bagaimana masa kecil Anda dan bagaimana Anda terhubung dengan musik?
Saya mulai belajar piano karena kakak laki-laki saya yang saat itu bermain piano. Ketika saya berusia lima tahun, saudara laki-laki saya mulai belajar piano dengan sepupu saya, yang tinggal di seberang jalan, jadi saya ikut juga. Kemudian dengan guru yang lebih mapan saat SMA. Saya lahir pada tahun 50-an, saat tidak ada tempat untuk belajar musik secara profesional di Hong Kong. Untuk memberi saya dorongan untuk berlatih, sepupu saya Alice Kwok mendorong saya untuk mengikuti ujian berjenjang ABRSM. Alice mengajar saya hingga kelas 5, dan kemudian merujuk saya ke guru piano lain, pianis konser, Ibu Tu Yueh-sien. Di bawah bimbingan Ibu Tu, saya memperoleh nilai istimewa dalam ujian kelas 8 ABRSM di kelas tiga. Saya dianugerahi beasiswa Associated Boards untuk melanjutkan studi di Royal Academy of Music. Kebanyakan orang yang belajar musik di generasi saya menunjukkan aspirasi yang jelas sejak muda, tetapi tidak dengan saya. Jika bukan karena beasiswa, saya mungkin akan belajar geografi.
Anda kemudian melanjutkan ke London?
Ya. Saya masuk Royal Academy of Music pada tahun 1972, belajar piano di bawah bimbingan Guy Jonson. Saya belajar selama enam tahun di Akademi dan dianugerahi sertifikat profesional. Kursus pemain yang saya ambil memiliki kurikulum yang mudah, yang memungkinkan siswa memiliki lebih banyak waktu latihan. Saya mempelajari lebih dari sekadar teknik bermain piano selama tinggal di London. Kami tidak dapat berlatih piano di malam hari, jadi saya pergi ke gedung konser, dan mendengarkan konser apa pun yang dapat saya temukan. Mendengarkan semua maestro membuka wawasan saya terhadap seluk-beluk piano, dan di sanalah saya menemukan gairah saya dalam bermusik. Tahun 70-an adalah waktu yang tepat untuk berada di kota tersebut. Generasi pianis legendaris yang lebih tua sering tampil di London, dan saya telah mendengarkan hampir semua maestro, termasuk Arrau, Bolet, Gilels, Kempff, Michelangeli, Richter, dan Rubinstein. Sayang sekali saya belum pernah mendengar Horowitz karena ia baru bermain di London pada tahun 1982.
Apa yang dapat Anda ceritakan tentang perjuangan Anda dalam belajar piano dari awal hingga saat ini?
Selalu ada rintangan selama belajar dan kita semua harus mengatasi kesulitan. Belajar piano tidaklah mudah dan itulah mengapa sangat menyenangkan untuk belajar dan mencari kesempurnaan.
Bagaimana Anda memotivasi diri ketika menyadari bahwa belajar piano adalah proses yang panjang?
Musik itu sendirilah yang memotivasi saya. Ada begitu banyak musik yang hebat dan kita tidak akan pernah bisa selesai mempelajari semuanya dalam hidup kita.
Siapakah guru yang paling memengaruhi Anda? Dan bagaimana mereka berperan dalam membekali Anda agar menjadi pianis yang sukses?
Guru saya Guy Jonson di Royal Academy of Music telah memengaruhi saya paling banyak. Ia menunjukkan dorongan yang besar bagi saya. Sampai hari ini, saya masih ingat nada nyanyiannya yang indah pada piano.
Sebagai orang Asia yang belajar musik di Eropa, bagaimana Anda menghadapi perbedaan budaya?
Tentu saja budaya Barat benar-benar hal baru bagi saya, dan saya harus bisa menyesuaikan diri. Sebagai pelajar saya menghadiri banyak konser, opera, pertunjukan tari, mengunjungi museum, dan berkeliling Eropa.
London adalah kota dengan biaya hidup yang tidak murah. Bagaimana Anda menghadapinya saat Anda masih sekolah disana?
Bukan hal yang aneh bagi para pelajar untuk mencari pekerjaan paruh waktu. Saya pernah bekerja di kantor pos, menyortir surat-surat selama Natal. Pekerjaannya sangat monoton, dan bayarannya sangat minim. Kemudian saya mendapatkan pekerjaan lain sebagai pemain piano untuk kelas balet. Orang mungkin mengira itu adalah pekerjaan yang mudah bagi seorang pelajar Akademi, tetapi saya berpikir sebaliknya. Itu seperti melakukan sinkronisasi bibir untuk mengikuti film; Anda harus mengikuti tempo yang ketat tanpa rubato, tetapi Anda tetap harus bermusik. Saya masih ingat mereka biasa melakukan latihan rutin dengan memainkan kutipan dari Papillon karya Schumann, sebuah karya yang, hingga hari ini, masih membangkitkan dalam diri saya gerakan tubuh seorang penari.
Sejauh menyangkut pengajaran Anda, apa yang Anda lihat sebagai kelemahan pada sebagian besar siswa piano?
Yang paling penting adalah kesadaran gaya dan mendengarkan dengan seksama. Seseorang harus membekali diri dengan kompetensi teknis. Jika tidak, tidak ada teknik berarti tidak ada musik
Apakah menurut Anda memenangkan kompetisi piano adalah satu-satunya cara menjadi pianis yang sukses?
Tidak juga. Bahkan memenangkan kompetisi penting tidak menjamin kesuksesan apa pun. Itu hanya memberi kesempatan tertentu untuk tampil.
Apakah Anda mendorong murid Anda mengikuti kompetisi?
Saya tidak menganjurkan murid-murid saya untuk mengikuti kompetisi hanya demi kompetisi. Jika Anda bermain dengan baik, tentu saja Anda dapat mengikuti kompetisi untuk mendapatkan pengalaman, tetapi Anda harus benar-benar siap untuk melakukannya.
Lalu apa yang Anda dorong dan harapkan dari murid-murid Anda?
Saya mendorong murid-murid saya untuk lebih berfokus pada motivasi internal. Beberapa anak bermain piano karena mereka merasa bangga dan puas karena memenangkan hadiah dalam kompetisi lokal. Namun, ini bukanlah alasan yang tepat untuk belajar musik, karena seseorang juga harus mencintai musik untuk menekuni musik sebagai karier. Bahkan, salah satu kenikmatan terbesar saya sebagai pendidik musik adalah melihat murid-murid jatuh cinta pada musik. Mereka tidak harus menjadi pemain yang brilian. Saya hanya ingin memberi inspirasi dan berharap dapat membuka beberapa pintu bagi mereka.
Anda dikenal sebagai guru yang cerdas dan berdedikasi. Tanggapan Anda?
Tidak ada seorang pun yang terlahir sebagai guru, dan jika saya dianggap kecerdasan dalam mengajar, semua berkembang dari pengalaman. Ketika saya pertama kali mulai mengajar, saya belajar banyak dari para murid. Selama bertahun-tahun, saya bereksperimen dengan berbagai teknik mengajar, dan saya memperoleh pengetahuan yang cukup tentang jalur mana yang harus diambil, apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan saya ingin mewariskan warisan ini kepada para siswa saya.
Apakah Anda akan menyeleksi siapa saja yang bisa belajar dengan Anda?
Ya. Saya memilih dalam menentukan siapa yang akan saya ajar. Beberapa orang percaya pada pengajaran tanpa pembedaan, tetapi saya rasa saya tidak memiliki cukup energi untuk mengajar semua orang. Saya rasa seorang siswa harus belajar dengan guru yang tepat pada waktu yang tepat. Wajar saja, dengan filosofi ini, saya memiliki harapan yang tinggi terhadap para siswa. Saya lebih suka mengajar siswa yang nantinya akan menekuni musik sebagai kariernya. Mempelajari musik bukan hanya untuk memuaskan diri sendiri. Seseorang juga harus bertujuan untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat, untuk memajukan musik dengan satu atau lain cara.
Sebagai seorang guru piano yang disegani, Anda secara rutin diundang untuk menjadi juri di banyak kompetisi internasional. Bagaimana tanggapan Anda?
Mendengarkan pianis muda berbakat selalu menjadi kegembiraan yang luar biasa bagi saya. Seseorang harus bersikap objektif untuk dapat menilai. Musik seseorang adalah kebisingan bagi orang lain. Jadi, dalam upaya untuk bersikap adil, kompetisi sering kali merancang sistem pemungutan suara mereka sendiri. Sebagai orang yang memberikan skor, saya sangat berhati-hati tentang efektivitasnya. Dalam kompetisi ini, pemenang sering kali ditentukan oleh penghitungan poin, tanpa diskusi apa pun di antara para juri. Bahkan jika kita mengabaikan dampak kesalahan perhitungan yang tidak jarang terjadi, sifat penilaian poin yang sangat subjektif berarti bahwa kita bisa mendapatkan hasil yang sama sekali berbeda jika kita mengganti juri. Itulah sebabnya, ketika saya memberikan suara, saya mencoba untuk tidak bersikap pilih kasih dan mempermainkan system. Saya hanya mengikuti naluri saya dan menerima bahwa siapa pun yang saya anggap terbaik, tidak selalu menang. Ini hanya permainan. Anda hanya mengikuti aturan dan berharap yang terbaik. Kompetisi bukan hanya tentang menang, dan secara pribadi saya memperoleh banyak kesenangan dari mendengarkan para kontestan tampil. Mendengarkan semua interpretasi sempurna dari pianis muda dari berbagai negara, sungguh menyenangkan, dan standar permainan semakin membaik setiap tahunnya. Kompetensi teknis pianis masa kini sungguh luar biasa.
Apa saran untuk anak-anak muda yang saat ini belajar piano dan ingin berkarier di piano?
Belajarlah dengan serius. Belajar piano itu sangat luas, temukan dirimu disana. Bukalah cakrawala musikmu. Hadiri dan ikuti kelas master, mendengarkan artis-artis hebat dalam konser, memainkan musik pengiring dan musik kamar, semuanya akan membuka cakrawala dalam bermusik.
Apa pendapat Anda tentang komunitas guru piano Indonesia? Saran apa yang dapat Anda berikan?
Selama kunjungan singkat saya ini, saya terkesan dengan banyaknya pertunjukan. Saya yakin ada pengajaran khusus yang berlangsung di sini. Kita semua sebagai guru perlu terus memperoleh pengetahuan musikal dan meningkatkan keterampilan mengajar kita.
Menurut Anda, Seberapa pentingkah memiliki alat musik yang sangat bagus sejak usia muda?
Tentu saja penting untuk kita membutuhkan alat musik yang bagus, baik untuk berlatih dan tampil. Akan lebih membantu bagi siswa tingkat lanjut karena ada banyak konsep dan ide yang dapat Anda tunjukkan dengan lebih efektif pada piano yang bagus. Namun, bagi pemula, penting juga untuk membantu mereka memahami hal-hal tertentu tentang mekanisme piano sejak awal. Apa pun itu, idealnya setiap orang harus memiliki piano yang bagus untuk dipelajari di kelas dan di rumah. Sayangnya, hal itu tidak selalu memungkinkan. Namun, Neuhaus mengatakan bahwa jika Anda dapat bermain dengan baik pada piano yang buruk, akan sangat mudah bagi Anda untuk bermain dengan baik pada piano yang sangat bagus.
Anda Professor Kehormatan dari Steinway Teachers and Educational Partners. Apa artinya itu bagi Anda?
Tentu merupakan suatu kehormatan bagi saya menjadi artis Steinway dan Profesor Kehormatan
Apa pendapat Anda tentang piano Steinway?
Tentu saja Steinway adalah piano terbaik di dunia dan telah memberi saya kesenangan terbesar dalam bermusik. (*)
